Werden Angststörungen vererbt? Wie schütze ich mein Kind?

Teilweise. Erbfaktoren tragen zu Angststörungen bei, aber sie entscheiden nicht allein. Die S3-Patientenleitlinie Angststörungen fasst es so zusammen: Es gibt Hinweise, dass Erbfaktoren die Krankheit mitverursachen, daneben spielen Erfahrungen in der Kindheit, die Erziehung, belastende Lebensereignisse, biochemische Veränderungen im Gehirn und bestimmte Denkmuster eine Rolle (S3-Patientenleitlinie Angststörungen, S. 6). Hast du selbst eine Angststörung, ist das Risiko für dein Kind erhöht. Eine Angststörung ist für dein Kind damit aber nicht vorgezeichnet, und du kannst einiges tun, um es zu stärken.

Was die Forschung zur Vererbung sagt

gesundheitsinformation.de (IQWiG) schreibt, dass es Hinweise gibt, dass in manchen Familien häufiger Angststörungen vorkommen (gesundheitsinformation.de: Generalisierte Angststörung).

Familien- und Zwillingsstudien

Eine viel zitierte Metaanalyse von Hettema, Neale und Kendler (2001) hat Familien- und Zwillingsstudien zu Panikstörung, generalisierter Angststörung, Phobien und Zwangsstörung ausgewertet. Ergebnis: Alle diese Störungen treten in Familien gehäuft auf. Für Verwandte ersten Grades von Betroffenen lag das Chancenverhältnis (Odds Ratio), selbst erkrankt zu sein, je nach Störung zwischen 4 und 6. Aus Zwillingsstudien schätzten die Autoren die Erblichkeit (Heritabilität) auf 0,43 bei der Panikstörung und 0,32 bei der generalisierten Angststörung (Hettema et al. 2001, Am J Psychiatry).

Das heißt auch: Ein großer Teil der Unterschiede geht nicht auf Gene zurück. Bei der Panikstörung führen die Autoren den Rest vor allem auf Umwelterfahrungen zurück, die nicht alle Familienmitglieder teilen. Sie betonen, wie wichtig es ist, solche Umwelt-Risikofaktoren zu erkennen (Hettema et al. 2001). Eine spätere Genstudie nennt für Angststörungen insgesamt eine Erblichkeit aus Zwillingsstudien von 30 bis 60 Prozent (Purves et al. 2020, Mol Psychiatry).

Gibt es ein „Angst-Gen“?

Eine große Genstudie mit über 25.000 Menschen mit einer Angststörung fand fünf neue Genorte, die mit Angst zusammenhängen. Die Forschenden folgern, dass häufige genetische Varianten einen wesentlichen Teil der erblichen Anlage für Angst ausmachen (Purves et al. 2020). Es geht also um viele genetische Varianten, nicht um ein einzelnes Gen, das eine Angststörung auslöst.

Kinder von Eltern mit Angststörung

Eine Metaanalyse aus 25 Studien mit 7.285 Kindern zeigt: Hatten Eltern eine Angststörung, hatten ihre Kinder ein deutlich höheres Risiko für eine Angststörung als Kinder von Eltern ohne Angststörung, und zwar etwa das 1,76-Fache. Eine Panikstörung oder generalisierte Angststörung der Eltern schien ein besonderes Risiko mitzubringen. Es gab aber keinen Hinweis, dass Kinder genau dieselbe Angststörung bekommen wie ihre Eltern (Lawrence et al. 2019, J Am Acad Child Adolesc Psychiatry).

Gene sind nicht alles: Umwelt, Erziehung und Vorbild

Die S3-Patientenleitlinie nennt neben erblichen Faktoren auch belastende Lebensereignisse, ungünstige Erziehungsstile und soziale Belastungen als mögliche Ursachen. Sie betont außerdem: Niemand sucht es sich aus, an einer Angststörung zu leiden (S3-Patientenleitlinie Angststörungen, S. 8).

Wie groß ist der Einfluss der Erziehung? Eine Metaanalyse aus 47 Studien fand, dass das Erziehungsverhalten nur rund 4 Prozent der Unterschiede in der Ängstlichkeit von Kindern erklärte. Elterliche Kontrolle hing dabei stärker mit kindlicher Angst zusammen als Ablehnung. Unter den einzelnen Aspekten erklärte das Zugestehen von Selbstständigkeit 18 Prozent der Unterschiede, elterliche Wärme weniger als 1 Prozent (McLeod et al. 2007, Clin Psychol Rev). Die Autoren schließen daraus, dass der größte Teil kindlicher Angst durch andere Faktoren als die Erziehung zu erklären ist. Erziehung ist also ein Faktor unter vielen, nicht die Hauptursache.

Trotzdem lernen Kinder auch durch Beobachten. Kinder finden ihren Weg unter anderem durch Nachahmen und Ausprobieren und durch die Unterstützung von Vater, Mutter und anderen Bezugspersonen (kindergesundheit-info.de: Psychische Probleme bei Kindern). In einer US-Studie mit 136 Familien, in denen ein Elternteil eine Angststörung hatte, wurde ein kurzes familienbasiertes Präventionsprogramm getestet. Als Wirkfaktoren erwiesen sich unter anderem die Belastung der Eltern und das Vorleben von Angst, also das, was Kinder bei ihren Eltern abschauen. Innerhalb eines Jahres entwickelten in der Vergleichsgruppe 31 Prozent der Kinder eine Angststörung, in der Programmgruppe 5 Prozent (Ginsburg et al. 2015, Am J Psychiatry). Die Autoren werten das als vielversprechend; es handelt sich allerdings um eine einzelne Studie.

Wie schütze ich mein Kind?

Zuerst eine Entlastung: Viele Ängste gehören zur normalen Entwicklung. Kleinkinder fürchten sich oft vor Tieren, Dunkelheit oder dem Alleinsein, Vier- bis Sechsjährige vor Monstern, Geistern oder Gewitter. Die meisten dieser Ängste verlieren sich mit der Zeit weitgehend (kindergesundheit-info.de: Kindliche Ängste).

Das Bundesinstitut für Öffentliche Gesundheit empfiehlt Eltern auf kindergesundheit-info.de (So helfen Sie Ihrem Kind, mit Angst fertig zu werden):

• Ernst nehmen: Nimm die Ängste deines Kindes ernst und sprich mit ihm darüber.
• Verständnis zeigen: Vermeide Sätze wie „Du brauchst doch keine Angst zu haben.“
• Gemeinsam Lösungen suchen: Überlegt zusammen, wie dein Kind gegen starke Ängste angehen kann.
• Nicht vermeiden: Ermutige dein Kind, sich mit seiner Angst auseinanderzusetzen, statt ihr auszuweichen.
• Sicherheit geben: Dein Kind soll wissen, dass es notfalls immer auf deine Nähe und Hilfe zurückgreifen kann.
• Gelassen bleiben: Lass dich von der Angst deines Kindes nicht anstecken.

Auf die eigene Angst achten

Wenn du selbst mit einer Angststörung lebst, lohnt es sich, auch auf dich zu schauen. Die S3-Patientenleitlinie beschreibt, dass es erfolgversprechende Therapieangebote gibt, viele Betroffene aber nicht fachgerecht behandelt werden (S3-Patientenleitlinie Angststörungen, S. 8). Einen ersten Eindruck kann dir unser Selbsttest zu Angst, Zwang und Depression geben. Mehr zu einzelnen Formen findest du unter Generalisierte Angststörung und Panikstörung.

Wann dein Kind Hilfe braucht

Angststörungen gehören zu den häufigsten psychischen Störungen bei Kindern und Jugendlichen (kindergesundheit-info.de: Psychische Probleme bei Kindern). Wenn du den Eindruck hast, dass ängstliche Situationen im Leben deines Kindes überhandnehmen, es oft weint, sich zurückzieht, schweigt, schlecht schläft, zittert oder Kopfschmerzen hat, solltest du mit einer ärztlichen Praxis Kontakt aufnehmen (kindergesundheit-info.de: Kindliche Ängste).

Der Kinderarzt oder die Kinderärztin kann dir bei Bedarf Fachleute der Kinder- und Jugendpsychotherapie, Fachärzt:innen und Beratungsstellen nennen (kindergesundheit-info.de: Psychische Probleme bei Kindern). Ambulante Psychotherapie können auch Kinder und Jugendliche nutzen. Werden Bezugspersonen einbezogen, gibt es zusätzliche Stunden. Eine Überweisung ist nicht nötig, und bei der Terminsuche hilft der Terminservice unter 116117 (116117: Psychotherapie).

Hilfe finden

Für dein Kind ist die Kinderarztpraxis der erste Weg. Wenn du selbst Unterstützung bei Ängsten suchst, musst du den Weg nicht allein herausfinden: Bei Hilfe finden beantwortest du ein paar Fragen und siehst, welche Wege für dich infrage kommen. Wie ein Erstgespräch abläuft, liest du in unserem Artikel Psychotherapie: Was dich in der ersten Sitzung erwartet.