Zweifel und Unsicherheit befeuern Zwänge

Zweifel und Unsicherheit kennt jeder Mensch. Bei einer Zwangsstörung werden sie zur treibenden Kraft: Die Deutsche Gesellschaft Zwangserkrankungen beschreibt den Zweifel als etwas, das allen Zwängen letztlich zugrunde liegt. Viele Betroffene schämen sich für ihre Gedanken, halten sie geheim und holen sich erst nach Jahren Hilfe. Dabei sind Zwangsstörungen heute grundsätzlich gut behandelbar.

Wenn der Zweifel nicht aufhört

Bei einem Kontrollzwang sehen Betroffene die verschlossene Tür, trauen der eigenen Wahrnehmung aber nicht. Sobald sie vor der Haustür stehen, melden sich die Zweifel erneut. So beschreibt es die Deutsche Gesellschaft Zwangserkrankungen. Manchmal richtet sich der Zweifel sogar auf Dinge, die offensichtlich eindeutig sind, etwa ob zwei Socken wirklich gleich sind.

Gedanken und Handlungen dieser Art kennen die meisten Menschen, heißt es in der Patientenleitlinie Zwangsstörungen. Bei einer Zwangsstörung kosten sie aber oft extrem viel Zeit und schränken Alltag, Beruf und Beziehungen deutlich ein. Die Befürchtungen sind sehr hartnäckig und können bedrohliche Formen annehmen.

Aufdringliche Gedanken kennen viele Menschen

Laut Leitlinie gehen kognitive Erklärungsansätze davon aus, dass aufdringliche Gedanken bei den meisten Menschen gelegentlich vorkommen. Der Unterschied liegt darin, wie man sie bewertet: Bei Betroffenen werden die Gedanken überbewertet. Wer sie als bedrohlich einstuft und versucht, sie mit Gedanken oder Handlungen zu neutralisieren, kann eine Zwangsstörung entwickeln.

Die Inhalte solcher Zwangsgedanken können sehr belastend sein. Die Deutsche Gesellschaft Zwangserkrankungen nennt als besonders belastende Form die Vorstellung, anderen Menschen absichtlich zu schaden, zum Beispiel mit einem Messer. Andere Zwangsgedanken haben sexuelle oder religiöse Inhalte. Die Fachgesellschaft schreibt dazu, dass Menschen mit solchen Impulsen sehr gewissenhafte Persönlichkeiten seien, die so etwas nie ausführen würden. In der Therapie kann eine Übung in der Vorstellung helfen zu erleben, dass diese Gedanken nichts über die eigene Persönlichkeit oder die eigenen Absichten aussagen.

Zwänge, die man nicht sieht

Viele denken bei Zwängen an Händewaschen oder an das Rütteln an der Haustür. Bei einer Untergruppe von Betroffenen besteht der Zwang aber ausschließlich aus aufdringlichen Gedanken. Auch ohne sichtbare Rituale können diese Gedanken so quälend sein, dass kaum noch Konzentration für anderes bleibt. Manche Zwänge laufen nur im Kopf ab, etwa wenn jemand gedanklich immer wieder rekonstruiert, ob er eine Tat begangen hat, an die es keine Erinnerung gibt.

Solche Formen werden laut Deutscher Gesellschaft Zwangserkrankungen manchmal weder von Behandelnden noch von Betroffenen auf den ersten Blick als Zwangsstörung erkannt. Die Leitlinie warnt: Fehlt Behandelnden die Erfahrung, kann eine Zwangsstörung zu spät erkannt und nicht wirksam behandelt werden.

Scham und Verheimlichen

Die Symptome können sehr schambesetzt sein. Laut Leitlinie neigen Betroffene dazu, sie lange zu verbergen oder zu verharmlosen. Beim Arzt oder bei der Ärztin berichten sie häufig eher über andere psychische Beschwerden als über ihre Zwänge. Für Außenstehende ist das Krankheitsbild in der Regel schwer verständlich und wird deshalb oft geheim gehalten.

Das Verheimlichen kostet Kraft. Wer Zwänge vor Mitschüler:innen oder Kolleg:innen versteckt und gleichzeitig die Regeln des Zwangs einhält, muss ständig zweigleisig fahren. Viele leben sehr zurückgezogen, und das Gefühl von Einsamkeit nimmt zu. Gut gemeinte Sätze wie „Lass es doch einfach sein“ helfen nicht: Sie setzen unter Druck, lösen Schuldgefühle aus, und die Zwänge nehmen eher noch zu.

Wie häufig Zwangsstörungen sind

Du bist mit Zwängen nicht allein. Die Häufigkeit in der Allgemeinbevölkerung liegt laut Leitlinie bei 1 bis 3 %, Frauen und Männer sind etwa gleich oft betroffen. Die Deutsche Gesellschaft Zwangserkrankungen schreibt, dass etwas über 2 % der Bevölkerung irgendwann im Leben unter ausgeprägten Zwängen leiden. Zwänge beginnen oft früh: Jede fünfte Zwangsstörung beginnt vor dem Alter von 10 Jahren, 60 % vor dem Alter von 25 Jahren.

Warum viele erst spät Hilfe suchen

Im Durchschnitt vergehen laut Leitlinie 6 bis 9 Jahre zwischen den ersten Zwängen und einer fachgerechten Behandlung. Die Deutsche Gesellschaft Zwangserkrankungen nennt als Hauptgrund, dass es Betroffenen schwerfällt, sich mit ihrem Problem zu öffnen. Viele haben erlebt, dass andere wenig Verständnis zeigen.

Dabei lohnt sich ein früher Schritt: Ein früher Behandlungsbeginn wirkt sich besonders günstig auf den Verlauf aus. Unbehandelt verlaufen Zwangsstörungen dagegen meist chronisch. Zweifel durch Grübeln, Neutralisieren oder Kontrollieren loszuwerden, gelingt laut Leitlinie nur vorübergehend. Warum die Suche nach Sicherheit den Zwang eher verstärkt, erklären wir in Das Bedürfnis nach Sicherheit bei Zwangsstörungen.

Der erste Schritt

Die Leitlinie betont, dass Betroffene den Zwängen nicht machtlos ausgeliefert sind. Am wirksamsten ist eine kognitive Verhaltenstherapie mit Exposition. Auch wenn es schwerfällt: Erzähl offen, wie ausgeprägt deine Zwänge sind und wie sehr sie dich einschränken. Wenn du unsicher bist, ob deine Gedanken auf eine Zwangsstörung hindeuten, kann unser Screening zu Angst, Zwang und Depression einen ersten Hinweis geben. Ob eine Zwangsstörung vorliegt, klärt aber erst ein persönliches Gespräch mit Fachleuten. Mehr zum Krankheitsbild findest du unter Zwangsstörung (OCD).

Einen Termin für eine psychotherapeutische Sprechstunde vermittelt die Terminservicestelle unter 116 117, eine Überweisung brauchst du dafür nicht. Auch Selbsthilfegruppen, etwa über die Deutsche Gesellschaft Zwangserkrankungen, können entlasten. Wenn du nicht weißt, wo du anfangen sollst: Unter Hilfe finden siehst du nach ein paar Fragen, welche Wege für dich infrage kommen.