Das Bedürfnis nach Sicherheit bei Zwangsstörungen

Bei einer Zwangsstörung wird das ganz normale Bedürfnis nach Sicherheit zum Problem. Zwangshandlungen wie Waschen oder Kontrollieren sollen beruhigen und kurzzeitig ein Gefühl der Sicherheit herstellen. Genau diese kurze Erleichterung trägt aber dazu bei, dass der Zwang bleibt. Am besten wirkt eine kognitive Verhaltenstherapie mit Exposition: Dort lernst du Schritt für Schritt, Angst und Unsicherheit auszuhalten, ohne dem Zwang nachzugeben.

Was bei einer Zwangsstörung passiert

Menschen mit einer Zwangsstörung erleben laut Patientenleitlinie Zwangsstörungen immer wieder Gedanken oder Impulse, die sich aufdrängen. Das kann zum Beispiel die Idee sein, sich mit einer schweren Krankheit anzustecken oder durch eigenes Handeln eine Katastrophe auszulösen. Betroffenen ist dabei zwar bewusst, dass diese Gedanken übertrieben sind. Trotzdem gelingt es ihnen nicht, sie zu ignorieren oder zu unterdrücken.

Stattdessen versuchen sie, sich mit Zwangshandlungen zu beruhigen. Am häufigsten sind Wasch- und Putzzwänge, zwanghaftes Kontrollieren, Zählen und Fragen, aber auch Sammel- oder Symmetriezwänge. Wer etwa einen Kontrollzwang hat, sieht die verschlossene Tür und die ausgeschaltete Kaffeemaschine und traut der eigenen Wahrnehmung trotzdem nicht. Auch nach wiederholtem Überprüfen stellt sich nicht das Gefühl ein, dass wirklich alles in Ordnung ist, beschreibt die Deutsche Gesellschaft Zwangserkrankungen.

Warum die Suche nach Sicherheit den Zwang verstärkt

Zwangshandlungen dienen oft dazu, unangenehme Gefühle wie Angst, Scham oder Ekel zu verringern. Die Leitlinie erklärt, was dann passiert: Die kurzfristige Erleichterung führt dazu, dass du in einer ähnlichen Situation wieder mit dem Zwang reagierst. Die Zwangshandlungen werden häufiger. Wenn du Situationen meidest, die den Zwang auslösen, fehlt dir außerdem die Möglichkeit, die Realität zu überprüfen. Du erlebst nicht, dass die befürchtete Katastrophe ausbleibt.

Als Kreislauf sieht das oft so aus:

1. Ein Gedanke oder eine Situation löst Angst, Unbehagen oder Ekel aus.
2. Du führst eine Zwangshandlung aus, neutralisierst den Gedanken im Kopf oder meidest die Situation.
3. Die Anspannung lässt kurz nach.
4. Beim nächsten Auslöser greifst du wieder zum Zwang, und du erfährst nie, dass es auch ohne ihn gut gegangen wäre.

Viele Betroffene berichten laut Leitlinie, dass Zwangshandlungen am Anfang manchmal sogar geholfen haben, mit Belastungen zurechtzukommen. Mit der Zeit nehmen sie aber immer mehr Raum ein und schränken den Alltag stark ein.

Neutralisieren: Wenn der Zwang im Kopf stattfindet

Nicht jeder Zwang ist von außen sichtbar. Sogenannte kognitive Erklärungsansätze gehen davon aus, dass aufdringliche Gedanken bei den meisten Menschen gelegentlich vorkommen. Bei Betroffenen werden diese Gedanken aber überbewertet. Wer sie negativ bewertet und versucht, sie mit Gedanken oder Handlungen zu neutralisieren, kann eine Zwangsstörung entwickeln. Das Neutralisieren gelingt nur vorübergehend und kann sich wie ein Beleg dafür anfühlen, dass der Gedanke wichtig ist. So kann die Beschäftigung mit ihm immer bedrängender werden. Auch der Versuch, solche Gedanken zu unterdrücken, bleibt nach Angaben der Deutschen Gesellschaft Zwangserkrankungen erfolglos und steigert oft sogar ihre Stärke.

Rückversicherung durch andere

Sicherheit kann man sich auch bei anderen holen. Angehörige werden häufig in Zwangshandlungen einbezogen oder immer wieder um Rückversicherung gebeten. Manche bitten Familie oder Nachbarn, beim Kontrollieren zu helfen, um die Verantwortung abzugeben. Die Leitlinie nennt diese Hilfe zwar lieb gemeint, auf längere Sicht aber nicht hilfreich, weil sie die Zwangsrituale scheinbar legitimiert und damit noch verstärkt.

Was in der Behandlung hilft: Exposition mit Reaktionsmanagement

Die kognitive Verhaltenstherapie mit Exposition und Reaktionsverhinderung ist laut Leitlinie die wirksamste Therapie bei Zwangsstörungen und wird für Kinder, Jugendliche und Erwachsene als erste Psychotherapie der Wahl empfohlen. Die Leitlinie nennt die wichtigste Methode darin Exposition mit Reaktionsmanagement, oft einfach Expositionstherapie genannt.

Dabei suchst du eine Situation, die den Zwang auslöst, bewusst auf, führst aber keine Zwangshandlung aus. Die Angst darf da sein, bis sie von allein nachlässt. Das ist ein normaler Gewöhnungsvorgang. Die Deutsche Gesellschaft Zwangserkrankungen nennt Beispiele: Der Herd wird nur einmal oder gar nicht angeschaut, bevor du die Wohnung verlässt. Oder du berührst einen vermeintlich verschmutzten Gegenstand und wäschst dir danach nicht die Hände. So machst du auch die Erfahrung, dass die befürchteten Folgen nicht eintreten. Bei aggressiven oder sexuellen Zwangsgedanken kann eine Exposition in der Vorstellung erfolgen.

Viele denken zuerst, dass sie das nicht schaffen. Die Leitlinie empfiehlt deshalb, dass Therapeut:innen die ersten Expositionsübungen begleiten. Dabei passiert nichts gegen deinen Willen, alles wird vorher besprochen und gemeinsam geplant. Später übst du auch allein. Die Behandlung ist herausfordernd und verlangt Mut, aber sie ist wirksam.

Für andere in Deutschland zugelassene Verfahren, also analytische, tiefenpsychologisch fundierte und systemische Therapie, gibt es laut Leitlinie bisher keine wissenschaftlichen Belege, dass sie bei Zwangsstörungen wirken. Medikamente aus einer bestimmten Gruppe von Antidepressiva sind eine Alternative, aber in Deutschland nicht die Behandlung der ersten Wahl.

Wichtig bei der Suche: Behandelnde sollten möglichst auf Zwangsstörungen spezialisiert sein und Erfahrung mit Expositionsbehandlung haben. Laut Deutscher Gesellschaft Zwangserkrankungen zeigen Befragungen, dass nicht mehr als 20 % der ambulanten Therapeut:innen eine intensive, begleitete Exposition bei Zwängen durchführen. Frag deshalb schon im ersten Gespräch danach. Wie so ein Termin abläuft, liest du in Psychotherapie-Ablauf: Was dich in der ersten Sitzung erwartet.

Was du selbst tun kannst

Die Patientenleitlinie beschreibt Selbsthilfe-Übungen, etwa für die Wartezeit auf einen Therapieplatz:

• Schreib eine Liste deiner Zwangsbefürchtungen, geordnet danach, wie schwer sie dir fallen.
• Fang mit der leichtesten an und reduziere oder verändere die Kontrolle: zum Beispiel den Herd nur noch fünf statt zehn Mal prüfen oder die Kontrolle um eine Stunde aufschieben.
• Übe möglichst täglich. Eine vertraute Person kann dich ermutigen und erinnern.
• Such Kontakt zu einer Selbsthilfegruppe. Sie kann Mut machen, ersetzt aber keine Therapie.

Wo du Hilfe findest

Eine Behandlung ist laut Leitlinie angezeigt, wenn Zwänge dein Leben deutlich beeinträchtigen, etwa Arbeit, Ausbildung, Partnerschaft oder Kontakte, und wenn du die Selbsthilfe nicht aus eigener Kraft umsetzen kannst. Je früher die Behandlung beginnt, desto besser. Einen Termin für eine psychotherapeutische Sprechstunde vermittelt die Terminservicestelle unter 116 117, eine Überweisung brauchst du dafür nicht. Mehr zum Krankheitsbild findest du auf unserer Seite Zwangsstörung (OCD).

Warum Zweifel und Scham viele Betroffene lange davon abhalten, sich Hilfe zu holen, erklären wir in Zweifel und Unsicherheit befeuern Zwänge.

Wenn du einen Therapieplatz suchst, kannst du dich in die bundesweite Warteliste von mentcape eintragen. Du beantwortest einmal ein paar Fragen, und Behandler:innen mit freien Plätzen melden sich bei dir. Die Eintragung ist kostenlos und unverbindlich, und du kannst dich jederzeit wieder austragen.