Gesundheitsangst und Hypochondrie überwinden mit Verhaltenstherapie

Gesundheitsangst, fachlich Hypochondrie oder Krankheitsangst genannt, ist behandelbar. Zur Behandlung wird in erster Linie kognitive Verhaltenstherapie (KVT) eingesetzt (Deutsches Ärzteblatt). Sie hilft dir, harmlose Körpersignale anders einzuordnen und das ständige Kontrollieren, Googeln und Rückversichern Schritt für Schritt zu verringern. Hier erfährst du, was hinter der Angst vor Krankheiten steckt, was im Alltag helfen kann und wie du Therapie findest.

Was ist Gesundheitsangst (Hypochondrie)?

In der ICD-10-GM heißt die Diagnose „hypochondrische Störung“ (F45.2). Vorherrschendes Kennzeichen ist eine beharrliche Beschäftigung mit der Möglichkeit, an einer oder mehreren schweren und fortschreitenden körperlichen Krankheiten zu leiden. Normale Körperwahrnehmungen werden oft als abnorm und belastend gedeutet, und die Aufmerksamkeit richtet sich meist auf ein oder zwei Organe oder Organsysteme (ICD-10-GM, BfArM).

Im Mittelpunkt steht also die Angst oder Überzeugung, dass Beschwerden Anzeichen einer schweren Erkrankung sein könnten, allen voran Krebs. Häufig kommen Panikattacken und zwanghaftes Überprüfen des Körpers hinzu. Auch geringe Ausprägungen sind klinisch relevant, weil sie erheblichen Leidensdruck verursachen. Viele Betroffene suchen aus Scham keine professionelle Hilfe, und die Erkrankung wird häufig nicht ernst genommen (Deutsches Ärzteblatt). Du musst dich dafür nicht schämen. Depression und Angst finden sich bei hypochondrischer Störung häufig und können nach ICD-10-GM zusätzliche Diagnosen rechtfertigen.

Der Teufelskreis: Warum die Angst bleibt

Das Deutsche Ärzteblatt beschreibt einen Kreislauf, der sich selbst verstärkt:

1. Du bemerkst eine geringfügige Auffälligkeit (zum Beispiel Rötungen, Herzklopfen, leichtes Ziehen), empfindest sie als unangenehm und deutest sie als mögliches Krankheitszeichen.
2. Du schenkst der Körperstelle mehr Aufmerksamkeit. Dadurch bemerkst du eher erneut etwas.
3. Beobachten und Überprüfen nehmen zu, etwa durch Messen oder Abtasten. Das kann Empfindungen noch unangenehmer machen. Häufiges, starkes Abtasten der Lymphknoten kann zum Beispiel zu einem Anschwellen führen, das dann wieder als Krebszeichen gedeutet wird.
4. Um dich zu beruhigen, suchst du Rückversicherung. Erfährst du, dass du nicht ernsthaft erkrankt bist, sinkt die Angst kurzfristig. Diese Erfahrung verstärkt das Sicherheit suchende Verhalten.

Die Rückversicherung wird meistens bei Ärzten eingeholt, aber auch bei Angehörigen, Freunden und in den Medien, insbesondere im Internet. Häufige Arztbesuche tragen nach dem Ärzteblatt dazu bei, die Krankheitsangst zu vergrößern, statt Beruhigung zu bringen. Das Internet kann Krankheitsängste auslösen oder verstärken („Cyberchondrie“), vor allem wenn du es zur Rückversicherung nutzt.

Tipps bei Angst vor Krankheiten: Was im Alltag helfen kann

Diese Schritte ersetzen keine Behandlung, können sie aber vorbereiten. Sie stammen teils aus der Beschreibung der KVT, teils aus Alltagsratschlägen:

• Die Angst benennen. Wenn ein Gedanke zur Gesundheitsangst gehört, kannst du ihn so benennen. Das schafft etwas Abstand.
• Gedanken aufschreiben und prüfen. In der Verhaltenstherapie hilft es, Verhalten, Gedanken und Gefühle im Alltag zu notieren und Gedanken auf ihren Realitätsgehalt zu überprüfen (gesund.bund.de: Verhaltenstherapie). Du kannst damit schon vor einem Therapiebeginn anfangen.
• Kontrollieren begrenzen. Achte darauf, wie oft du Puls misst, abtastest, googelst oder nachfragst. Je mehr du überprüfst, desto stärker kann dein Körper in den Fokus rücken.
• Das Internet im Blick behalten. Überlege, wie viel Zeit du mit der Suche nach Krankheitsinformationen verbringst, und reduziere sie.
• Stress abbauen. Belastungen im Alltag gelten als vermutlicher Auslöser von Krankheitsangst. Bewegung, Entspannungsübungen, Gespräche mit vertrauten Menschen oder ein Tagebuch können dir helfen, Anspannung zu senken.

Und wenn doch etwas Körperliches dahintersteckt?

Dieser Gedanke gehört zur Krankheitsangst dazu. Nach Bleichhardt und Martin (zitiert im Deutschen Ärzteblatt) besteht immer ein Restrisiko, allerdings ist es gering, da die meisten Betroffenen organmedizinisch sehr gut untersucht sind. In der Therapie wird vermittelt, dass es keine hundertprozentige Sicherheit gibt. Vor einer längeren Psychotherapie steht ein „Körpercheck“: der Besuch in einer Haus- oder Facharztpraxis zum Ausschluss körperlicher Ursachen (Konsiliarbericht, 116117: Psychotherapie). Neue oder veränderte Beschwerden lässt du am besten ärztlich abklären.

Was Verhaltenstherapie bei Krankheitsangst macht

Die KVT soll dir unter anderem helfen, alternative Erklärungen für Missempfindungen zu finden, die Wahrscheinlichkeit der Krankheitsannahmen zu verändern, das Sicherheit suchende Verhalten zu reduzieren und deine Lebensqualität zu verbessern (Deutsches Ärzteblatt). Dazu gehören unter anderem:

• Aufklärung: Du erfährst, welche Körpervorgänge normal und bei jedem Menschen vorhanden sind, zum Beispiel Herzschlag, Schweißbildung oder Verdauungsbewegungen, und welche Begleiterscheinungen Stress und Angst haben.
• Verhaltensexperimente: Du beobachtest zum Beispiel, wie dein Körper auf mehrere Tassen Kaffee oder einen Saunabesuch reagiert, und schätzt realistisch ab, wie wahrscheinlich eine ernsthafte Erkrankung ist.
• Weniger Sicherheit suchen: Du verzichtest auf Kontrollen und Rückversicherung oder schränkst sie gezielt ein. Als Techniken nennt das Ärzteblatt unter anderem die Reduzierung der Arztbesuche auf einmal pro Vierteljahr, weniger Rückversicherung bei Angehörigen und über Medien sowie verschiedene Expositionen.
• Ärztinnen, Ärzte und Angehörige einbinden: Ärztinnen und Ärzte können mithelfen zu klären, ob die medizinische Diagnostik ausreicht. Angehörige können dazu beitragen, Sicherheit suchendes Verhalten und übertriebene Fürsorge zu mindern.

Wie gut wirkt Verhaltenstherapie?

Eine Meta-Analyse von 13 randomisiert-kontrollierten Studien mit insgesamt 1.081 Teilnehmenden fand, dass KVT bei Hypochondrie und Gesundheitsangst den Kontrollbedingungen überlegen war, nach der Behandlung ebenso wie im Follow-up. Der Unterschied war nach der Behandlung größer als im Follow-up, und gegenüber üblicher Behandlung kleiner als gegenüber einer Warteliste (Olatunji et al. 2014, PubMed). Eine ältere Cochrane-Übersicht kam zu dem Schluss, dass kognitive Therapie, Verhaltenstherapie und KVT Symptome der Hypochondrie verringern. Sie wies aber darauf hin, dass die Studien klein waren und nicht klären, ob Menschen „geheilt“ werden (Cochrane 2007, PubMed).

Realistisch ist deshalb ein bescheidenes Ziel: Das Ärzteblatt rechnet mit Rückfällen und geht nicht von einer vollständigen Remission aus. Die Therapie kann enden, wenn du Ängste und Beschwerden besser bewältigen kannst. Das ist viel, denn dann bestimmt die Angst nicht mehr deinen Alltag.

Hilfe finden

Für Psychotherapie braucht es keine Überweisung. Der erste Schritt ist die psychotherapeutische Sprechstunde, einen Termin vermittelt die 116117 (116117: Psychotherapie). Somatoforme Störungen, zu denen die hypochondrische Störung zählt, nennt die Psychotherapie-Richtlinie des G-BA unter den Indikationen für Psychotherapie. Für gesetzlich Versicherte entstehen bei anerkannten Verfahren keine Kosten, ambulant braucht die Praxis dafür eine Kassenzulassung (gesund.bund.de).

Wenn du lange nach einem Platz suchst: Auf der bundesweiten Warteliste von mentcape beantwortest du einmal ein paar Fragen, und Behandler:innen mit freien Plätzen melden sich bei dir. Die Eintragung ist kostenlos und unverbindlich. Auf der Warteliste suchen approbierte Psychotherapeut:innen und Heilpraktiker:innen für Psychotherapie. Du kannst auch selbst im Behandlerverzeichnis suchen. Was dich im ersten Gespräch erwartet, liest du in Psychotherapie-Ablauf: Was dich in der ersten Sitzung erwartet, Tipps für die Zeit bis zum Platz findest du in Wartezeit auf einen Therapieplatz.